Idealizado pelo mariner norte-americano John Collins, o Ironman surgiu no Havaí, em 1978 e teve a participação de 15 super atletas, dos quais apenas 12 completaram a prova. Compreendendo 3,8 km de natação, 180 km de ciclismo e 42 km de corrida, acabou se definindo como uma prova de superação de limites e muita persistência.

O movimento Ironman envolve pessoas de diversos países, seja através da organização de provas ou da participação de atletas. Atualmente o Ironman pertence a WTC (World Triathlon Corporation) e tem mais de 26 seletivas divididas pela Europa, Ásia, Oceania, África e Américas que definem 1500 competidores para a final no Havaí. A final, aliás, atrai cerca de 30 mil visitantes à Ilha de Kona, confirmando a força do evento.

No Brasil, o triathlon vem sendo praticado desde 1982 e conta atualmente com cerca de 15.000 atletas participando ativamente.  As regiões que concentram maior número de triatletas são: São Paulo, Rio de Janeiro, Brasília, Minas Gerais, Paraná, Rio Grande do Sul, Santa Catarina, Bahia, entre outros.

Desde 2001, sob a organização da Latin Sports, o evento vem crescendo de forma vertiginosa. Em 2005, 1.173 atletas se inscreveram no Ironman Brasil Telecom, um evento que pela sua magnitude, atrai cada vez mais investimentos, prestando uma relevante contribuição ao universo do esporte no Brasil.

Florianópolis, capital do estado de Santa Catarina, tem sido o lar do evento desde 2001. Com uma população de aproximadamente de 300.000 habitantes e uma das melhores qualidades de vida do país, a ilha, além de paradisíaca, tem fácil acesso, via mar, terra e ar.

Em 2005 a WTC criou outro Circuito Mundial, desta vez de Ironman 70.3. Com percurso mais curto, antes denominado Meio-Ironman, consiste em 1,2 milhas de natação (1,9 Km), 56 milhas de ciclismo (90 Km) e 13.1 milhas de corrida (21 Km), daí a denominação de 70.3, que é a soma das distâncias em milhas.

Assim como a série mundial de Ironman, esta também consiste em um número de qualificatórias em vários locais do mundo, culminando em uma prova final com os melhores colocados das qualificatórias. Esta final mundial acontece em Clearwater, Flórida, Estados Unidos.